Le sommeil est le processus par lequel le cerveau entre dans un état modifié de conscience. Pendant le sommeil, la personne devient moins réceptive à son environnement. Habituellement, pendant le sommeil, le cerveau oscille entre deux modes très différents appelés sommeil paradoxal (Rapid Eye Movement) et sommeil non paradoxal, qui en soi comprend de nombreux autres facteurs. Tout défaut dans ce processus peut entraîner des problèmes de sommeil.
La perte de sommeil et les troubles du sommeil non traités influencent les comportements fondamentaux qui affectent négativement la santé familiale et les relations interpersonnelles. La fatigue et la somnolence peuvent réduire la productivité et augmenter les risques d'accidents tels que des erreurs médicales et des accidents automobiles ou industriels. Un sommeil suffisant est nécessaire pour lutter contre les infections, soutenir le métabolisme du sucre afin de prévenir le diabète, réussir à l'école et travailler efficacement et en toute sécurité.