En santé publique, plutôt que de considérer la santé de l’individu, nous considérerons la santé de l’ensemble de la communauté ou de certaines populations. Il se concentre principalement sur la prévention des maladies infectieuses, l'élimination des contaminants des aliments et de l'eau potable, la réduction des pollutions, par les politiques de santé publique (par exemple l'administration de vaccins contre diverses maladies), etc., car elles peuvent affecter l'ensemble de la communauté.
Les professionnels de la santé publique tentent de prévenir l'apparition ou la récurrence de problèmes en mettant en œuvre des programmes éducatifs, en recommandant des politiques, en administrant des services et en menant des recherches. La santé publique s’efforce également de limiter les disparités en matière de santé. Une grande partie de la santé publique consiste à promouvoir l’équité, la qualité et l’accessibilité des soins de santé.